Пещерный жемчуг: сокровища во мраке

Во мраке пещер, где со сводов на дно постоянно капает вода, в маленьких лунках на полу можно найти настоящее сокровище – пещерный жемчуг. Он встречается в карстовых пещерах в любой части света.

Вода и время

Пещерный жемчуг – оолит – не имеет отношения к моллюскам: это результат геологических процессов. С настоящим речным или морским жемчугом его роднит процесс образования: и пещерный, и истинный жемчуг имеют слоистое строение. Попавшая в лунку частичка горной породы постепенно обрастает оболочкой из слоев карбоната кальция, как и песчинка внутри раковины. Вода, просачиваясь сквозь толщу горных пород, непрерывно падает в лунку и переворачивает будущую жемчужину. В результате та обретает правильную круглую форму.

Форма этих жемчужин, как и настоящих, бывает круглой, овальной и неправильной. Она зависит от частоты капели и размера оолита: крупные экземпляры с трудом поворачиваются в небольшой лунке.

Скорость роста оолита зависит от скорости протекания химических реакций. Она определяется следующими факторами:

• количество падающей в лунку воды;
• концентрация карбоната кальция в воде;
• влажность воздуха;
• температура воздуха и воды внутри пещеры.

Пещерный жемчуг бывает мелким (в старину на Урале его называли икряным камнем), но встречаются и экземпляры до 23 см в диаметре. Их обнаружили в самой большой пещере мира – в пещере Шондонг во Вьетнаме.

Оттенки цвета

Жемчужины бывают белыми, цвета тростникового сахара, серыми, зеленоватыми. Их цвет зависит от примесей других минералов и органических веществ. Оолиты не имеют перламутрового блеска, поскольку арагонит – другая форма карбоната кальция, из которого состоит настоящий жемчуг, – имеет органическое происхождение. В зависимости от структуры вещества оболочек поверхность оолита может быть матовой, гладкой или шероховатой.

Хрупкая красота

Пещерные жемчужины лежат на дне, поэтому не попадают в поле зрения неопытных туристов и часто гибнут под подошвами ботинок.

Оолиты сохраняют целостность только в климате родной пещеры, а под действием света и сухого воздуха быстро разрушаются. Из-за своей хрупкости пещерный жемчуг не используется для изготовления украшений.