Жемчужину неспроста называют “королевой драгоценностей”. Миниатюрные и прекрасные жемчужины действительно считаются сокровищами морского дна. И хотя сегодня они доступны многим ценителям прекрасного, раньше они были баснословно дороги ввиду своей редкости. Легенда гласит, что в 69 году н.э. римский император Вителий несколько месяцев содержал армию из 60 000 воинов на деньги, вырученные от продажи одной-единственной жемчужной серёжки своей матери.
Певрый исторический документ, упоминающий жемчуг, относится к 4200 году до н.э. Происходит он из Египта, где жемчуг постепенно входил в обиход знати. Судя по всему, пик популярности жемчуга пришёлся на 600 год до н.э. Ходили слухи, что Клеопатра, желая показать своему любовнику Марку Антонию насколько она богата, растворила жемчужину в стакане уксуса и выпила её. Историки утверждают, что в переводе на современные деньги растворённая жемчужина стоила 37 000 000 долларов. Будем надеяться, что Марк Антоний был хоть немного впечатлён такой выходкой.
В средние века жемчуг не был столь популярен. Но, в эпоху Ренессанса интерес к “королеве драгоценностей” возродился. Испанская Империя поставила на поток добычу жемчуга на атлантических и тихоокеанских побережьях Центральной Америки. В то же время, колонизаторы из Франции и Великобритании обнаружили, что индейцы носят ожерелья и браслеты из жемчуга. Пресноводные жемчужины для них добывались в устьях рек Миссиссипи и Теннесси. Эта находка сделала колонизаторов богатыми: они экспортировали так много этих пресноводных жемчужин, что Новый Свет стал считаться “Землёй Жемчуга”.
